Pojam "kapital" ima mnogo različitih značenja: može se koristiti i kao određena zaliha materijalnih vrijednosti, i kao nešto što kombinira ne samo materijalne predmete, već i nematerijalne vrijednosti, poput ljudskih sposobnosti, obrazovanja. Definirajući kapital kao faktor proizvodnje, ekonomisti ga povezuju sa proizvodnim sredstvima.
Adam Smith definirao je kapital kao rad nagomilani tijekom vremena, David Ricardo je tvrdio da je kapital sredstvo za proizvodnju.
Kapital se sastoji od trajnih dobara stvorenih ekonomskim sustavom za reprodukciju ostalih dobara. Te pogodnosti uključuju velik broj strojeva, cesta, računala, kamiona, zgrada i još mnogo toga.
Koncept kapitala
Pogledi na kapital su različiti, ali svi su ujedinjeni u jednom: kapital se poistovjećuje sa sposobnošću stvaranja prihoda. Može se definirati kao ulaganje koje se koristi u proizvodnji robe i usluga i njihovoj isporuci potrošaču.
U širem smislu, kapital je sve ono što je sposobno generirati dohodak ili resursi koje osoba koristi za proizvodnju raznih dobara i usluga.
U užem smislu, kapital je izvor prihoda uloženog u posao, koji djeluje kao sredstvo za proizvodnju, odnosno to je fizički kapital.
Postoje dva glavna oblika fizičkog kapitala: fiksni i cirkulirajući.
Glavni kapital
Fiksni kapital je dio proizvodnog kapitala čija se vrijednost dijelom prenosi na proizvedeni proizvod tijekom određenog broja razdoblja.
Ova vrsta kapitala može obuhvaćati dio predujma koji se troši na izgradnju zgrada i građevina, kupnju strojeva i opreme - to su materijalna sredstva. Osnovni kapital također uključuje nematerijalnu imovinu - patente, licence, autorska prava itd.
Osnovni kapital vraća se vlasniku u gotovini nakon prodaje robe u količini u kojoj je njegova vrijednost prenesena na proizvedeni proizvod. Odnosno, između trenutka primitka i povrata uloženih sredstava može postojati prilično velik jaz. To se mora uzeti u obzir prilikom odluke o kupnji skupe opreme. Problem je povezan i s činjenicom da osnovna sredstva imaju znak ne samo fizičkog, već i zastarjelog.
Fiksni kapitalni troškovi otpisuju se u ratama postupno. U istom iznosu kao i otpis, dio vrijednosti oduzima se od knjigovodstvene vrijednosti imovine.
Obrtni kapital
Obrtni kapital je element proizvodnog kapitala. Njegova se vrijednost u cijelosti prenosi na proizvedenu robu i vraća je vlasniku u gotovini odmah nakon prodaje robe, u čiju je cijenu ugrađena vrijednost obrtnog kapitala.
Obrtni kapital odnosi se na udio predujma koji je utrošen na kupnju sirovina, goriva, plaćanje električne energije, pomoćnih materijala, radne snage. Uključuje i gotovinu.
Izvorima kapitala smatraju se dobit, bankarski zajmovi, investicije, sredstva osnivača itd.
