Samoposlužne trgovine stječu sve više i više popularnosti širom svijeta. S jedne strane, oni su prikladni za kupca, jer omogućuju odabir pravih proizvoda, a da prodavača ne zatraže pomoć. S druge strane, pružaju relativno visok prihod, a istovremeno smanjuju troškove osoblja. Prve samoposlužne trgovine pojavile su se u Americi u prošlom stoljeću i postupno su se počele upotrebljavati u mnogim zemljama.
Sama ideja samoposluge pojavila se početkom 20. stoljeća. 1912. godine u Kaliforniji vlasnici Wards Grosetaria i Alpha Beta Food Market odlučili su malo promijeniti svoj pogon kako bi smanjili troškove osoblja. Istodobno se u Sjedinjenim Državama pojavljuju trgovine Humpty Dumpty, što se na ruski prevodi kao "Humpty Dumpty". Međutim, u svim se tim objektima ideja samoposluživanja koristila samo djelomično, a neke je robe i dalje bilo nemoguće kupiti bez pomoći prodavača.
1916. Clarence Saunders napokon je uspio finalizirati ideju samoposluživanja i patentirao je kao vlastiti izum. Njegova ideja o samoposluživanju uglavnom se primjenjuje u modernim supermarketima. Saunders je detaljno opisao izgled takvog objekta i naznačio da bi trebao imati ulaz opremljen okretnicom, mnoštvo šaltera s robom i blagajnu. Od posebne važnosti nije bilo samo smanjenje troškova zaposlenika, već i mogućnost da se kupcu ponudi široka paleta robe, zahvaljujući kojoj je mogao istovremeno kupiti i mnoge stvari uz one zbog kojih je došao u trgovinu.
6. rujna 1916. godine otvorena je prva samoposlužna trgovina u Memphisu, Tennessee, SAD. Bio je u vlasništvu Clarencea Saundersa, vlasnika patenta, a zvao se Piggly Wiggly. U početku je trgovina donosila vrlo visoke prihode, neusporedive s prihodima od prodaje na šalteru, no ubrzo su Amerikanci shvatili da im je nedostatak kontrole od prodavača pružio jedinstvenu priliku da robu odnesu u džepove bez plaćanja. Broj krađa bio je ogroman, a onda je Saunders promijenio mjesto blagajne i prodajnih prostora. Praćenje kupaca postalo je lakše, a smanjeni su i gubici zbog krađe.
I konačno, tek se 1937. godine pojavila punopravna velika samoposluga s kolicima prikladnim za čuvanje robe. Bio je to profinjeni Humpty Dumpty u Americi. U SSSR-u je prva samoposlužna trgovina otvorena tek 1954. u Lenjingradu.
