Prvi poslovni inkubatori pojavili su se 1960-ih u Sjedinjenim Državama, kada su se dizajneri i arhitekti udružili u kreativne komune kako bi stvorili optimalno okruženje za poslovanje i interakciju. Danas je glavni zadatak poslovnog inkubatora pomoći ljudima koji nemaju početni kapital u pokretanju vlastitog posla.
Poslovni inkubator je struktura specijalizirana za stvaranje povoljnih uvjeta za stvaranje i razvoj malih poduzetničkih (investicijskih) tvrtki angažiranih na provedbi izvornih znanstvenih i tehničkih projekata. Takvim tvrtkama pruža se širok spektar savjetodavnih, informativnih, materijalnih i drugih usluga, što pomaže poduzetnicima početnicima da se u potpunosti koncentriraju na svoje zadatke i smanje troškove održavanja upravljačkog osoblja.
Poslovni inkubatori mogu djelovati kao neovisne strukture ili se stvarati na bazi sveučilišta i velikih istraživačkih centara. Kao pomoć poduzetnicima u prevladavanju poteškoća u početnoj fazi, poslovni im inkubatori daju fleksibilan najam u ured ili proizvodni prostor. Ugovori o najmu, u pravilu, sklapaju se na razdoblje ne duže od 2-3 godine, jer se vjeruje da za to vrijeme poduzetnik već mora naučiti samostalno razvijati svoje poslovanje i u inkubatoru ustupiti mjesto novopridošlom.
Najamnina za prvu godinu obično iznosi 50-70% tržišne cijene i uključuje pružanje komunikacijskih i tajničkih usluga, upotrebu fotokopirnih strojeva i dnevnu poštarinu. Budući da je nekoliko početnika poduzetnika smješteno u jednoj sobi odjednom, zakup predviđa zajedničku upotrebu kuhinje, soba za sastanke i opuštanje. Najam tehnološke opreme i strojeva dodatno se plaća, a troškovi komunalnih usluga izračunavaju se na temelju individualne potrošnje proporcionalno zauzetom području.
Uz povlaštene uvjete najma, poslovni inkubator pomaže u pripremi sastavnih dokumenata i usvajanju postupka registracije za pravne osobe, računovodstvu, marketinškim istraživanjima i poslovnom planiranju. Oni pomažu poduzetnicima početnicima u potrazi za investitorima, pružaju posredovanje u kontaktima s potencijalnim poslovnim partnerima i pomažu u rješavanju pravnih i administrativnih problema, pružaju priliku za poboljšanje njihove obrazovne razine u okviru njihovih poduzetničkih aktivnosti.
Odabir budućih članova poduzetničkog inkubatora provodi se na temelju određenih kriterija. Podnositelj zahtjeva posebno mora dokazati da njegovo poduzeće ima stvarne šanse za uspjeh, a roba, radovi ili usluge koje on nudi su konkurentne. Podnositelji zahtjeva također trebaju dostaviti dokumente kao upitnik i opis poduzetničke aktivnosti koja je prethodno provedena, koncept financiranja, investicijski i poslovni plan.
