MMM je klasična financijska piramidalna shema čiji organizatori plaćaju kamate na depozite iz sredstava koja su pridonijeli novi sudionici. Njezin se razvoj može predvidjeti: isprva piramida postaje popularna, ljudi u nju ulažu i zarađuju, no s vremenom sredstava počinju nedostajati, isplate prestaju i struktura propada.
U početku je MMM bila zadruga koja je prodavala opremu i izdavala vlastite dionice. Cijene dionica neprestano su rasle, a u nastojanju da ostvari maksimalan profit, Sergej Mavrodi izdavao je sve više i više vrijednosnih papira. Kad mu je Ministarstvo financija zabranilo daljnju prodaju novih dionica, Mavrodi je počeo tiskati karte koje, prema zakonu, nisu imale status vrijednosnih papira, ali su se neslužbeno izjednačavale s njima. Tada se 1994. godine pojavila financijska piramida.
Investitori su kupili karte u ogromnom broju, a čak su i postali neslužbena valuta. Mavrodijev prihod postao je ogroman, jer je, prema najkonzervativnijim procjenama, u piramidu uložilo najmanje 10 milijuna Rusa. Svatko od njih dobio je kamate na depozit, štoviše, plaćeni su iz sredstava novih štediša, jer MMM, za razliku od banaka, primljeni novac nije koristio za ostvarivanje dodatnog prihoda. Tri godine kasnije, 1997. godine, Mavrodi je najavio krah financijske piramide, a stotine tisuća štediša izgubile su priliku ne samo da dobiju kamate, već i da vrate svoj novac.
2011. godine pojavila se „poboljšana“verzija MMM-a. Mavrodi je najavio da će nova struktura raditi u elektroničkom sustavu WebMoney, što znači da je nemoguće oduzeti novac na silu, jer je to, prema pristašama Sergeja Pantelejeviča, učinila država tijekom propasti bivšeg MMM-a.
Piramida MMM-2011 djelovala je na principu mrežnog marketinga. Svaki novi sudionik koji je dao doprinos prebačen je na račun od 20 dolara kao bonus, štoviše, deponenti su također zamoljeni da uvjere svoje prijatelje da se pridruže MMM-u uz dodatnu naknadu. U početku je najavljeno da će svakom sudioniku biti plaćeno 40% iznosa pologa kako bi privukli nove ljude, no ubrzo je taj broj pao na 10%, a bonusi su uklonjeni. Samo je dio sudionika mogao doći do svog novca, dok su ostali ostali bez ičega kad se saznalo za krah MMM-2011. Kako bi otplatio dugove, Mavrodi planira stvoriti novu piramidu.
