10. kolovoza 2012. pojavile su se informacije da je američko Savezno povjerenstvo za trgovinu internetskog diva Google kaznilo s rekordnih 22,5 milijuna dolara. Takve impresivne kazne izrečene su tvrtki zbog ilegalne upotrebe povjerljivih korisničkih podataka.
Za Federalnu trgovinsku komisiju (FTC) ta je kazna bila najveća za cijelo razdoblje njezinog djelovanja. Google je optužen za špijuniranje korisnika Appleovog preglednika Safari koristeći neke od njegovih ranjivosti. Googleovi su stručnjaci posebno uspjeli zaobići sigurnosni sustav Safari i dobili pristup kolačićima - malim tekstualnim datotekama koje se koriste za identifikaciju korisnika prilikom ulaska na poslužitelj.
"Kolačići" pohranjuju podatke o posjećenim resursima. Krađa ovih datoteka prilično je uobičajena za hakere - zamjenom ukradenih kolačića u svom pregledniku, napadač se može prijaviti na tuđi račun. Kada je Federalno povjerenstvo za trgovinu primilo žalbu da Google, bez da je obavijestio korisnike, koristi kolačiće pohranjene u preglednicima za praćenje njihovog kretanja na webu, ova akcija internetskog diva odmah je proglašena nezakonitom.
Google se nije složio s optužbama, inzistirajući da su se podaci prikupljali isključivo o kretanju korisnika na mreži, svi su se podaci prenijeli strogo anonimno, pa postupci tvrtke nisu mogli nanijeti štetu korisnicima. Uz to, nisu se pratile uistinu povjerljive informacije - na primjer, osobni podaci korisnika, brojevi kreditnih kartica itd.
Googleovo objašnjenje nije zadovoljilo FTC. Komisija je rekla da je tvrtka, bez obzira na njezinu veličinu, dužna poštivati sva pravila FTC-a i ne kršiti prava potrošača na privatnost. U suprotnom, očekuju je još veće novčane kazne. Vrijedno je napomenuti da je brokerskoj tvrtki ChoisPoint izrečena prethodna rekordna novčana kazna od 15 milijuna dolara zbog curenja osjetljivih podataka. Sada je Google postao rekorder u iznosu novčane kazne.
Zašto bi Google želio pratiti korisnike? Informacije o tome koje web stranice osoba posjećuje omogućuju nam prosudbu njezinih interesa. To znači da mu postaje moguće poslužiti relevantno oglašavanje, što ga čini mnogo učinkovitijim.
Nakon što je izbio skandal, Google je obećao da će izbrisati prikupljene kolačiće. Zanimljivo je da je 2011. godine došlo do sukoba između FTC-a i Googlea na istoj osnovi, tada je tvrtka obećala da neće pratiti kretanje korisnika Safarija ako to ne žele. Sada se pokazalo da je internetski div prekršio obećanje.
