Europska unija ujedinila je gotovo tri desetine europskih zemalja, postavši jedinstvena cjelina koja kombinira obilježja države i međunarodne organizacije. Jedna od zadaća ove asocijacije je formiranje zajedničke ekonomske zone, gdje će cirkulirati jedinstvena europska valuta. Do danas se sastav Europske unije ne poklapa sa sastavom zone u kojoj se koristi euro.
Običaj je eurozonu nazivati skupinom zemalja koje su na svom teritoriju usvojile jedinstvenu europsku valutu, zvanu euro, kao zakonsko sredstvo plaćanja. Od siječnja 1999. bilo je jedanaest takvih zemalja: Njemačka, Austrija, Francuska, Belgija, Finska, Italija, Irska, Portugal, Španjolska, Nizozemska i Luksemburg. Nešto kasnije, euro područje se proširilo zbog pristupanja Slovenije, Grčke, Malte, Slovačke, Cipra i Estonije.
Takozvano prošireno euro područje uključuje nekoliko drugih država, gdje se također koristi jedinstvena europska valuta. Dakle, sporazume s Europskom unijom zaključili su San Marino, Vatikan i Monako. Bez sklapanja sporazuma, euro se koristi u naseljima u Andori, Crnoj Gori i na Kosovu.
Formiranje zajedničke monetarne i ekonomske politike u europskim zemljama odvijalo se u tri faze. Jedinstvena europska valuta postala je jedino legalno sredstvo plaćanja u eurozoni od ožujka 2002.
Uvođenje zajedničke novčane jedinice postalo je najsmjeliji ekonomski eksperiment u posljednje vrijeme. Do sada se stručnjaci raspravljaju o tome je li prijelaz na jedinstvenu valutu bio svrsishodan. Pitanja raspodjele koristi i mogućih troškova stvaranja monetarne unije između pojedinih država i gospodarskih sektora još nisu riješena. Najvjerojatnije će rezultat eksperimenta utjecati ne samo na Europu, već i na mnoge druge države koje održavaju ekonomske odnose s ovom regijom.
Svaka zemlja EU formalno ima puno pravo ući u europodručje. Pa ipak, kandidati za pridruživanje eurozoni moraju zadovoljiti određene kriterije koji se primjenjuju na njihovu monetarnu politiku. Prije svega, proračunski deficit zemlje kandidata trebao bi biti unutar 3% BDP-a, a dug vladinog sektora trebao bi biti blizu 60% BDP-a.
Uz to, država koja želi ući u europodručje mora osigurati stabilan tečaj svoje valute u odnosu na europsku valutu. Također se uzima u obzir stupanj neovisnosti Središnje banke zemlje i stupanj usklađenosti njezine financijske politike s politikom zemalja eurozone.
Pri procjeni potencijalnih novih članica europodručja, Europska središnja banka i Europska komisija uzimaju u obzir rezultate međusobne integracije tržišta, razvoj platne bilance, troškova rada i razine indeksa cijena. Nakon stjecanja članstva u monetarnoj uniji, nova članica eurozone bit će dužna ispuniti kriterije stabilnosti postavljene za financijski sektor.
Ulaskom u zonu jedinstvene europske valute, nove članice Unije prenose sve ovlasti u području monetarne i kreditne politike na Europsku središnju banku koja sada odlučuje o pitanjima vezanim za određivanje visine kamatnih stopa i određivanje obujma novčanica.
Za svaku novu članicu EU-a pridruživanje eurozoni prirodan je korak koji vodi do pune i sveobuhvatne integracije države u Europsku uniju.
