Dolar je već dugo najrasprostranjenija, dobro poznata i spominjana valuta na svijetu. Gotovo u bilo kojoj zemlji možete, ako je potrebno, platiti oštrim zelenim novčanicama, znak dolara postao je dio masovne kulture i njegova popularnost ne prestaje.
Svi su već odavno navikli na činjenicu da je valuta jedne od zemalja počela dominirati na svjetskom tržištu, a da nije izgubila svoju popularnost već dugi niz desetljeća. Mnoge zemlje službeno koriste američke dolare kao jedinu ili dopunsku valutu. Novac s portretima američkih javnih i političkih osoba može se platiti u raznim zemljama. Devedesetih je u Rusiji, koja je nekoć bila bastion u borbi protiv Sjedinjenih Država i njihove valute, bilo lakše ili više veće kupovine lakše platiti stabilnim dolarima nego rubljama koje neprestano gube na cijeni. Mnoge tvrtke, od velikih tvrtki do trgovina kućanskim aparatima, cijene su izrazile u dolarima.
Pred kraj Drugog svjetskog rata, 1944. godine, zemlje Anti-Hitlerove koalicije dogovorile su se da će koristiti američki dolar kao svjetsku pričuvnu valutu. To je omogućilo stabiliziranje stopa ostalih valuta, zahvaljujući njihovom fleksibilnom vezivanju za dolar, zahvaljujući kojem tečajevi nisu mogli varirati za više od 1 posto. Sam je dolar bio vezan za zlatni standard, jer su Sjedinjene Države u to vrijeme posjedovale većinu svjetskih rezervi zlata. Cijena trojne unče zlata utvrđena je na 35 dolara po unci. Da bi stabilizirale devizne tečajeve, vlade država morale su kupovati ili prodavati dolare.
U čast grada Bretton Woodsa, gdje je potpisan povijesni sporazum, ovaj sustav međunarodnih financija dobio je ime Bretton Woods. Pokazalo se kao vrlo uspješno rješenje i dovelo je do brzog i stabilnog rasta svjetske ekonomije. Istodobno, Bretton Woodsov sustav brzo je doveo do dolarizacije gospodarstava zemalja svijeta i, kao posljedicu toga, njihov prijelaz na djelomičnu kontrolu od strane Federalne rezerve, a u Sjedinjenim Državama - do ubrzanog rasipanja zlatne rezerve.
Od 1976. do 1978. godine sustav iz Bretton Woodsa zamijenio je jamajčanski, koji je uklonio dolarsku kvačicu za zlatni standard, čineći zlato robom. Istodobno, valute su "slobodno plutale", odnosno njihove stope više nisu bile vezane za dolar. Jedan od ciljeva napuštanja sustava Bretton Woods bio je smanjiti ovisnost o politici američkog sustava federalnih rezervi, ali u praksi su posljedice bile upravo suprotne. Fed se sada oslobađao zlatnog standarda i mogao je prakticirati neograničene emisije. Zemlje u razvoju počele su plaćati pristup američkom tržištu u dolarima, koji su, unatoč nedostatku zlatne podloge, i dalje bili najprikladnije sredstvo plaćanja.
Američko je gospodarstvo ostvarilo ogromnu zaradu plaćajući međunarodne obveze plaćanja u dolarima. Međutim, vanjski dug zemlje nastavio je rasti alarmantnom brzinom. Krajem 1980-ih američka je ekonomija mogla ozbiljno pretrpjeti, ali raspad Sovjetskog Saveza dodao je niz zemalja koje trguju sa SAD-om i koriste dolar za istočnoeuropske, afričke i azijske države. Trenutno, unatoč prisutnosti na tržištima tako velikih igrača kao što su Europska unija, Kina i Indija, svijet još uvijek koristi američki dolar. U Europi se euro natječe s američkom valutom, ali popularnost novčanica kod predsjednika ne opada.
